이사회, 이르면 현지시간 11일 황 CEO 거취 결정 위한 회의 소집
직속 부사장 관계 의혹·중국 정보연계 논란 겹쳐…시간외 주가 8% 급락

[세계뉴스 = 전승원 기자] 엔비디아 이사회가 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 거취를 결정하기 위해 이르면 11일(현지시간) 회의를 열기로 한 것으로 알려졌다. 한국시간으로는 12일이다. 중국 정보기관 연계 의혹을 받는 앨리스 황(황러)과의 관계 논란에 이어 사내 직속 임원과의 관계 의혹까지 불거지면서, AI 시대의 상징으로 불린 황 CEO가 퇴진의 갈림길에 섰다.

이사회는 황 CEO의 해임 가능성을 포함해 향후 조치 방향을 논의할 것으로 전해졌다. 엔비디아는 이사회 소집과 CEO 거취 논의에 대해 즉각 입장을 내지 않았다.

불씨는 황 CEO와 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월의 관계 의혹이다. 두 사람은 모두 기혼이고, 파월 부사장은 황 CEO에게 직접 보고하는 임원으로 알려졌다.

보도에 따르면 두 사람은 지난 3월 미국 캘리포니아주 새너제이에서 열린 엔비디아 연례 개발자 콘퍼런스(GTC) 기간 인근 호텔에서 애정 표현을 하는 모습이 목격됐다. 현장에 있던 인사가 휴대전화로 이를 촬영했다는 주장도 나왔다.

황 CEO 경호팀이 촬영 사실을 알아챈 뒤 해당 인사를 따로 데려가 비밀유지계약(NDA) 체결을 제안했다는 주장도 제기됐다. 다만 영상의 존재와 내용, 실제 NDA 체결 여부는 독립적으로 확인되지 않았다. 황 CEO와 파월 부사장, 엔비디아 모두 관계 의혹에 대해 답변하지 않았다.

이번 사안의 무게는 사생활에 있지 않다. 최고경영자와 직속 임원 사이의 관계 의혹은 인사와 보상, 사업 의사결정의 공정성, 이사회 감독 책임으로 이어진다. 회사 윤리규정이 경영진의 이해충돌 가능성을 제대로 관리했는지가 이사회의 핵심 검증 대상이 됐다.

황 CEO는 앞서 앨리스 황과의 관계 논란이 불거진 뒤 배우자와 가족, 임직원에게 부정행위에 책임을 지겠다는 취지의 사과를 했다. 앨리스 황은 미 정보당국이 중국 정보기관 연계 가능성을 들여다본 인물로 지목되면서 사안은 CEO 개인의 일탈을 넘어 첨단 AI 반도체 보안과 대중국 수출 통제 문제로 확대됐다. 중국 정부는 관련 의혹을 부인하고 있다.

엔비디아 이사회는 이미 외부 법률 자문을 받는 독립 이사들로 조사위원회를 구성했다. 이사회는 현재까지 국가안보나 엔비디아 기밀이 훼손됐다고 볼 근거는 없다고 밝혔지만, 관련 정보를 전면 검토하겠다고 했다.

미 연방의회도 황 CEO에게 앨리스 황과의 접촉 경위와 엔비디아의 보안 통제 문제를 설명할 비공개 브리핑을 요구하고 있다. 이사회 조사, 의회 압박, 투자자 소송 가능성이 한꺼번에 겹친 셈이다.

황 CEO는 지분 약 3.6%를 보유한 창업자이자 엔비디아의 기술·사업 전략을 이끌어온 중심 인물이다. 이사회가 CEO 교체를 결정하는 순간, 엔비디아는 창업자 중심의 30년 경영 체제를 끝내고 후계 구도와 내부 통제를 새로 세워야 한다. 이번 이사회는 황 개인의 거취가 아니라 엔비디아의 책임 경영을 판정하는 자리다.

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