'도로~한강' 바로 잇는 수륙양용버스가 진짜 대안이다
계약 불이행·납품 차질·사업자 자격 논란…한강버스, 총체적 난국
시민 혈세 투입된 사업비 엄정 회수하고 사업 구조 전면 재설계해야
선착장 환승 한계 드러낸 한강버스 대신 '마지막 1km' 뚫는 수륙양용 버스 주목

[세계뉴스 = 전승원 기자] 한강 위를 달리는 대중교통을 표방하며 출발한 '한강버스'가 사면초가에 빠졌다. 2025년 9월 첫 운항을 시작한 이후 잠실 저수심 구간 바닥걸림 사고와 무승객 시범운항, 끊임없는 잔고장으로 운항이 중단됐다 재개되기를 반복했다. 하지만 진짜 문제는 겉으로 드러난 운항 차질만이 아니다. 사업 추진 과정 전반에 걸친 '구조적 부실'이 더 깊은 골을 만들고 있다.

정치권과 시민단체를 중심으로 사업자 선정 기준의 적정성, 선박 제조사의 역량과 납품 기한 미준수, 초기 계약 조건 불이행 등 각종 잡음이 끊이지 않고 있다. 당초 서울시가 약속했던 선박 도입 일정과 스펙은 온전히 지켜지지 않았고, 그로 인한 재정적·시간적 피해는 고스란히 시민들의 몫으로 돌아왔다.

"약속 안 지킨 사업비 회수하고 판 다시 짜라"

전문가들은 지금이라도 행정의 실패를 인정하고 '단호한 결단'을 내려야 한다고 입을 모은다. 계약 이행을 제대로 하지 못한 사업자에 대해 철저한 감사를 실시하고, 집행된 사업비를 즉시 회수해야 한다는 지적이다.

행정 조율 미숙과 사업자 퍼주기 논란을 덮기 위해 부실한 사업을 억지로 끌고 갈 것이 아니라, 계약 해지 및 채권 회수를 포함한 강력한 법적 수단을 동원해 사업을 원점에서 재검토하는 것이 혈세 추가 낭비를 막는 유일한 길이라는 뜻이다.

더욱이 한강버스는 구조적인 교통 한계를 드러내고 있다. 서울시가 60만 명 이상의 누적 이용객 수치와 높은 정시성을 홍보하고 있지만, 이는 정기 출퇴근 통근객이라기보다 관광·여가 목적 탑승객이 섞인 착시일 가능성이 높다. 아무리 강 위를 빨리 달려도 집에서 선착장까지, 다시 선착장에서 직장까지 갈아타야 하는 '마지막 1㎞(Last Mile)'의 환승 저항을 극복하지 못한다면 대중교통으로서의 성적표는 낙제점에 가깝다.

판 엎어진 한강, '수륙양용버스'가 대안인 이유

한강 수상 교통 사업을 원점에서 다시 설계한다면, 기존 한강버스의 '환승 단절'을 완벽히 해결할 수 있는 수륙양용버스가 가장 현실적인 대안으로 부상한다.

수륙양용버스는 도로를 달리던 버스가 별도의 선착장 환승 없이 전용 진출입로(슬립웨이)를 통해 한강으로 들어가고, 강 건너편에서 다시 도로로 올라와 도심 목적지 인근까지 직행하는 개념이다. 한강버스가 안고 있는 최대 약점인 '선착장까지의 이동 및 승선 대기시간'을 완전히 없애버리는 셈이다.

이미 해외에서는 실증된 모델이다. 네덜란드 로테르담의 '스플래시투어(Splashtours)'나 싱가포르의 '덕투어(DUCKtours)'는 도심 도로와 강·바다를 연계해 상시 운행하며 수십 년간 안정성과 경제성을 검증받았다.

서울에 적용할 경우, 수륙양용버스는 도심 주요 거점(예: 광화문, 여의도, 강남)에서 승객을 실어 도로를 달린 뒤 한강에 입수해 강 건너 주요 거점까지 한 번에 연결할 수 있다. 시민에게는 '갈아타지 않는 출퇴근길'을 관광객에게는 '한강을 입체적으로 즐기는 뉴욕·로테르담급 시티투어'를 동시에 제공하는 일석이조의 효과를 거둘 수 있다.

성급한 추진 대신 '1개 시범 노선' 타당성 검증부터

물론 수륙양용버스 역시 차량 도입비와 도로·수상 이중 안전 기준 마련, 홍수기 수위 변화 대책 등 면밀히 따져봐야 할 과제가 존재한다.

따라서 판을 다시 짜는 서울시가 해야 할 일은 또다시 특정 사업자에게 특혜성 사업을 성급히 맡기는 것이 아니다. 계약 불이행 사업비를 명백히 회수해 재정을 확보한 뒤, 1개 시범 노선을 지정해 소규모 타당성 검토부터 철저히 진행하는 것이다.

▲ 환승 단축 시간 및 출퇴근 실이용률  ▲ 운항 안정성 및 안전사고 제로화 ▲ 1인당 필요한 실질 재정 지원금 ▲ 관광 소비 유발 효과 등 이 항목들을 기존 부실했던 한강버스의 수치와 냉정하게 비교하면 답은 숫자로 명확히 드러나게 된다.

백지 상태에서 시작하는 한강의 진짜 '버스'

한강에는 유람선도 필요하지만, '버스'라는 이름값에 걸맞게 육지와 물길을 자유롭게 넘나드는 진짜 교통수단이 필요하다.

부실 납품과 약속 불이행으로 얼룩진 현재의 한강버스 사업을 미련 없이 정돈하고, 사업비 회수를 통해 행정의 엄정함을 바로 세워야 할 때다. 그리고 백지 상태가 된 한강 위에 '수륙양용버스'라는 새로운 교통·관광 융합 카드를 꺼내 든다면, 꽉 막힌 한강의 교통 잔혹사를 끝내는 반전의 계기가 될 것이다.

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