[세계뉴스 = 조홍식 기자] 서울시 학교급식에 공급되는 친환경농산물의 생산 현장에서 농민들이 규격 중심의 납품 요구에 따른 어려움을 호소했다. 농약에 의존하지 않는 재배 방식의 특성상 농산물의 크기와 외형이 일정하지 않은데도 학교급식 발주 과정에서는 특정 규격을 요구하는 경우가 있다는 것이다.

서울시농수산식품공사 산하 서울친환경유통센터는 지난 7일 충북 충주시의 친환경농산물 재배 농가에서 서울시 학교 영양교사·영양사 등을 대상으로 산지 체험 행사를 개최했다고 밝혔다.

이날 행사에는 서울시 학교 영양교사·영양사를 비롯해 서울시 친환경급식 관계자와 친환경농산물 생산자 등 모두 36명이 참가했다.

참가자들은 충주시의 황금향·대추방울토마토 재배 농가와 엽채류 생산 농가를 방문해 친환경 재배 과정을 살펴보고 농산물 수확을 체험했다. 학교급식 식재료를 공급하는 생산자와 이를 사용하는 학교 관계자들이 현장에서 직접 의견을 나누는 자리도 마련됐다.

특히 37년간 유기농업에 종사해 온 천윤옥 생산자는 친환경 재배의 어려움과 학교급식 납품 규격에 따른 부담을 설명했다.

천 생산자는 "친환경농산물은 약제가 아닌 벌로 자연수정을 하고, 곰팡이가 생겨도 소독을 할 수 없으며 벌레와 벌레똥이 있는 것이 당연하다"며 재배 과정의 특성을 소개했다.

이어 "크면 큰 대로, 작으면 작은 대로 영양은 동일하다"며 "큰 것만 골라 따보시면 농가의 어려움을 아실 것"이라고 말했다.

이는 농산물의 외형과 크기를 중시하는 발주 방식이 생산현장의 현실과 맞지 않을 수 있다는 지적이다. 다만 크기에 따른 영양성분 차이는 품목과 재배 조건 등에 따라 달라질 수 있어 일률적으로 판단하기는 어렵다.

현장을 찾은 영양교사와 영양사들도 생산자의 어려움을 직접 확인했다. 참가자들은 "농가에서 직접 재배 과정을 살펴보고 생산자의 이야기를 들으며 수확까지 체험하니 친환경농산물을 키워내는 노고와 고충을 이해하는 계기가 됐다"고 소감을 전했다.

학교급식에서는 식재료의 품질과 안전성뿐 아니라 조리 편의성, 규격의 일관성, 공급 안정성도 중요한 요소로 작용한다. 반면 생산 농가에서는 친환경 재배 특성을 고려한 발주 기준과 납품 여건이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

서울친환경유통센터는 매년 전국 친환경농산물 산지를 방문하는 체험 행사를 운영하며 생산자와 학교급식 관계자 간 교류를 이어가고 있다.

오는 12월 5일부터 6일까지는 올해 친환경농산물 사용 비율이 높은 학교의 영양교사·영양사를 대상으로 제주 지역 산지 체험을 진행할 예정이다. 이번 행사는 느영나영 영농조합법인과 함께 추진한다.

이번 충주 방문을 계기로 친환경농산물의 생산 특성을 학교급식 발주와 납품 기준에 어떻게 반영할 것인지도 향후 검토 과제로 남게 됐다.

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